В экспозиции представлены малоизвестные фотографии легендарного фронтового фотокора Николая Григорьевича Чижа, принимавшего непосредственное участие в боях в составе Челябинской бригады.
Сначала необходимо рассказать о самом Николае Чиже. Он родился в 1908 году. В 1942 году эвакуирован на Урал с Мариупольским трубопрокатным заводом. Работал конструктором на ЧТПЗ. В 1943 году при формировании Уральского добровольческого танкового корпуса ушел добровольцем на фронт, был младшим политруком минометной роты 244‑й Челябинской (63‑й гвардейской) танковой бригады Уральского добровольческого танкового корпуса, впоследствии входил в политотдел бригады, был редактором фронтовой газеты. Военные фоторепортажи и очерки за подписью Чиж в 1944—1945 годах публиковались в газетах «Доброволец», «За Советскую Отчизну», «Вперед, на врага!», «Челябинский рабочий». Награжден орденами Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, медалями. В 1960‑е —2000‑е годы его уникальные фотоматериалы военных лет использовались при издании сборников, книг, мемуаров. В 1986 году он ушел из жизни.
В архив фотографии Николая Чижа попали в числе документов участника 63-й гвардейской Челябинской танковой бригады и летописца танкового корпуса Александра Соколова. Документы Соколова в 1990-е годы сдала в ОГАЧО его вдова.
На выставке 27 фронтовых снимков Николая Чижа, подготовленных к экспонированию заведующим отделом инициативного документирования ОГАЧО Е. А. Евстигнеевым и главным археографом Г. Н. Кибиткиной. Уникальные фотографии рассказывают о боевом пути гвардейцев-танкистов. Фотокор Николай Чиж всегда был в гуще событий бригады, поэтому на фото запечатлел тех, кто рядом с ним сражались за свободу Родины. На снимках можно увидеть представителей всех военных профессий: разведчиков, связистов, наводчиков орудий, артиллеристов, водителей танков и др. Причем большинство фотографий с подписями, так что посетители выставки могут познакомиться с бойцами, командирами и политработниками танковой бригады, среди которых есть немало Героев Советского Союза: командир М. Г. Фомичев, стрелок-радист А. Марченко, механик-водитель Ф. Сурков…
Фотограф запечатлел жанровые сценки из жизни воинов: отдыхают на привале связисты, играет на гармошке танкист на фоне своего танка, поэт и корреспондент газеты «Челябинский рабочий» Михаил Львов читает свои стихи бойцам-танкистам, разведчики допрашивают пленных немцев. Особенно интересна серия фотографий с воспитанниками (сыновьями) полка – мальчишками-сиротами, прибившимися за время войны к бригаде. Михаил Львов даже посвятил им одно из своих стихотворений:
Есть у мальчика орден
И гвардейский значок!
Он и храбрый и гордый,
Юный наш землячок…
Шли и дети России
Вместе с нами в бои.
Были годы такие,
Дорогие мои.
Стремительным было наступление наших войск после Курской битвы. Танкисты-уральцы прошли путь от Курска до Берлина, участвовали в последней стратегической операция Красной армии в Великой Отечественной войне, в ходе которой была уничтожена немецкая группа армий «Центр» и часть сил группы армии «Юг» и освобождена Прага. Николай Чиж не только прошел этими фронтовыми дорогами, но и зафиксировал на фотопленку жизнь 63-й Челябинской бригады. Так, есть снимок, где танкисты раздают продовольствие немецким женщинам и детям из своего котла; снимок встречи командира бригады генерала М. Г. Фомичева с освобожденным из плена бывшим премьер-министром Франции Эдуардом Эррио; снимок танка на улице Праги, засыпанный цветами и облепленный радостными пражанами.
Фронтовые фотографии Николая Чижа возвращают нас во время Великой Отечественной войны и рассказывают подлинную историю геройского подвига советского народа и роль нашей страны в победе над фашизмом.
Елена Рохацевич, ведущий археограф ОГАЧО